축구 스타 리오넬 메시가 지난해 국가대표팀 친선경기 불참과 관련해 소송에 휘말렸다. 이벤트 프로모터 측은 메시가 경기 불참으로 계약 조건을 위반하고 수백만 달러의 손실을 입혔다고 주장하며 사기 및 계약 위반 혐의로 법원에 소장을 제출했다.
'축구의 신'으로 불리는 리오넬 메시가 지난해 국가대표팀 친선경기에 출전하지 않아 발생한 계약 분쟁으로 피소됐다. 미국 플로리다주 마이애미에 본사를 둔 이벤트 프로모터 '비드 뮤직 그룹'은 메시와 아르헨티나축구협회(AFA)를 상대로 사기 및 계약 위반 혐의로 소송을 제기했다. 비드 뮤직 그룹은 지난해 10월 미국에서 열린 아르헨티나와 베네수엘라, 푸에르토리코의 국가대표팀 친선경기 3경기를 독점적으로 기획·홍보할 권리를 700만 달러(약 103억원)에 계약한 것으로 알려졌다. 이 계약에는 티켓, 중계 및 스폰서 수익 분배 조건이 포함되었다.
▲ 친선경기 불참으로 불거진 계약 분쟁
비드 뮤직 그룹 측은 소장을 통해 메시가 부상이 아닌 한 각 경기에서 최소 30분 이상 출전하기로 계약 조건이 명시되어 있었다고 주장한다. 그러나 지난해 10월 10일 열린 베네수엘라와의 경기에는 메시가 출전하지 않고 스카이박스에서 경기를 관람만 한 것으로 확인되었다. 이틀 뒤인 10월 12일, 메시는 인터 마이애미 소속으로 미국 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드와의 경기에서 풀타임을 소화하며 두 골을 기록, 팀의 4-0 승리를 이끌었다. 이는 플레이오프 홈 경기 개최권 확보에 중요한 경기였다. 이후 10월 14일 아르헨티나와 푸에르토리코의 친선경기에는 메시가 출전하여 팀의 6-0 승리에 기여했다. 이 경기는 당초 시카고에서 열릴 예정이었으나, 티켓 판매 부진과 이민 단속 상황 등으로 인해 플로리다주로 장소가 변경되었고 티켓 가격도 25달러까지 낮아졌음에도 불구하고 관중석을 완전히 채우지 못했다.
▲ 소송 내용 및 과거 유사 사례
비드 뮤직 그룹은 이번 소송에서 정확한 손해배상 금액을 명시하지는 않았으나, 메시의 경기 불참과 저조한 티켓 판매로 인해 수백만 달러의 손실을 보았다고 밝혔다. 최근 스포츠 업계에서는 유명 선수들의 경기 불참, 이른바 '노쇼 사태'가 법적 분쟁으로 이어지는 사례가 잦아지고 있다. 대표적으로 2019년 이탈리아 프로축구 유벤투스의 방한 경기 당시 크리스티아누 호날두가 출전하지 않아 팬들의 공분을 샀고, 주최사 측은 손해배상 및 위약금 청구 소송에 직면한 바 있다. 이러한 사건들은 글로벌 스포츠 이벤트에서 스타 플레이어의 참여 약속이 단순한 경기를 넘어 계약적 의무임을 재확인시키고 있다.
