2026 북중미 월드컵 개막이 임박한 2026년 06월 06일, 개최국 미국의 엄격한 비자 심사와 '단수 비자' 발급 정책이 전 세계 취재진의 발을 묶고 재정적 피해까지 초래하며, 국제 스포츠 축제의 본질과 언론의 자유라는 가치를 위협하고 있다.
바로 내일로 다가온 지구촌 축제, 2026 북중미 월드컵 개막을 앞두고 전 세계 취재 기자단이 개최국 미국의 비자 장벽에 가로막혀 발을 동동 구르고 있다. 월드컵의 뜨거운 열기를 고대하던 팬들의 기대에 찬물을 끼얹는 긴급 상황이 펼쳐진 것이다.
세계체육기자연맹(AIPS)은 국제축구연맹(FIFA) 미디어 대변인에게 공식 항의 서한을 보내며 FIFA의 즉각적인 중재를 강력히 촉구했다. 잔니 메를로 AIPS 회장은 「FIFA의 정식 취재 승인(AD)을 받은 취재진마저 입국 비자가 거부되는 용납할 수 없는 구태가 반복되고 있다」며 미국의 비상식적인 행태를 정면으로 비판했다.
특히 미국과 전쟁 중인 이란은 물론, 아프리카 등 일부 취약 지역 기자들이 비자 문제로 월드컵 취재에 막대한 차질을 겪는 것으로 전해졌다. 문제는 비자 발급 거부에 그치지 않았다. 월드컵 역사상 최초로 3개국(미국, 멕시코, 캐나다)이 공동 개최하는 이번 대회에서, 미국 정부가 한 번만 입국이 가능한 '단수 비자'를 발급하면서 취재진에게는 '국경 이동 불가'라는 충격적인 현실이 닥쳤다. 멕시코나 캐나다로 이동한 뒤 미국으로 재입국이 원천 봉쇄되는 치명적인 상황이 벌어진 것이다.
이러한 비자 발급 지연과 거부 사태는 이미 수많은 기자들의 항공권 취소로 이어져 막대한 재정적 피해를 안기고 있다. 월드컵이라는 지구촌 축제의 감동을 생생하게 전달해야 할 언론이 오히려 이동의 자유를 박탈당하며 취재 환경이 최악으로 치닫고 있다. 팬들 또한 제대로 된 월드컵 소식을 접하지 못할까 우려를 표하고 있다.
AIPS는 이번 사태를 두고 「정치인들은 늘 스포츠가 갈등 국가 간의 장벽을 허물고 다리를 놓아준다고 말하지만, 이번 사태는 정반대로 가고 있다」고 날카롭게 꼬집었다. 스포츠가 이념과 국경을 초월해야 한다는 본질적인 가치가 미국의 엄격한 비자 정책 앞에 무력하게 무너지고 있다는 비판이 쏟아지고 있다.
전 세계 기자단의 간절한 호소에도 불구하고, 국제축구연맹(FIFA)은 현재까지 공식 입장을 밝히지 않고 침묵으로 일관하고 있다. 월드컵 주최 측으로서 마땅히 취해야 할 적극적인 중재 조치가 지연되면서 기자단의 불안감은 더욱 증폭되고 있으며, 월드컵 개막 직전까지 이어진 미해결 상황에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.
스포츠가 갈등을 봉합하고 장벽을 허물어야 한다는 숭고한 메시지와 달리, 오히려 취재의 장벽을 높이는 역설적 상황이 펼쳐지고 있다. FIFA가 전 세계 기자들의 호소에 침묵을 지키는 가운데, 이번 사태가 월드컵이라는 지구촌 축제의 의미와 언론의 자유에 미칠 장기적인 영향에 대한 깊은 숙고와 책임 있는 해결책 마련이 시급하다는 전망이 나온다. 과연 FIFA는 침묵을 깨고 이 대혼란을 잠재울 수 있을지 귀추가 주목된다.
