여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약을 체결했다. 이는 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째 WNBA 정규리그 출전 사례가 될 전망이다. 박지현은 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 첫 발을 내딛는다. 박지현은 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 소속사 에픽스포츠가 4월 15일 공식 발표했다. 이로써 박지현은 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그에 출전할 가능성을 열게 되었다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입하는 데 강한 의지를 보이며 이번 계약을 성사시켰다.
▲ 박지현, WNBA 루키 스케일 계약 체결
박지현 선수는 2018년 여자프로농구 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 간판스타로 활약하며 팀의 전성기를 이끌었다. 우리은행 소속으로 WKBL 정규리그 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 빛나는 성과를 함께했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 국내 무대를 넘어 해외 진출을 선언하며 새로운 도전에 나섰다.
▲ 해외 무대 경험 발판 삼아
지난 시즌 이후 박지현은 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 해외 리그에서 실전 경험을 쌓았다. 이러한 노력은 최고의 여자농구 리그로 평가받는 WNBA 진출이라는 결실로 이어졌다. 에픽스포츠 관계자는 WNBA 4개 구단의 관심을 받았음에도 불구하고 LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 최종 결정에 중요한 역할을 했다고 전했다. 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 영광"이라며 "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 당찬 포부를 밝혔다. 소속사 대표 역시 "구단이 박지현에게 기대하는 역할을 명확히 제시한 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원할 것"이라고 덧붙였다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막한다.
