2026 북중미 월드컵 개막이 며칠 앞으로 다가온 가운데, 국제축구연맹(FIFA)이 역대 최고액인 총 5천536억원(3억5천500만 달러) 규모의 구단 보상금을 확정 발표하며 전 세계 축구 구단들의 이목이 집중되고 있다.
FIFA는 지난 6월 6일, 월드컵에 선수를 차출해 준 전 세계 프로 구단들을 위해 총 3억5천500만 달러(약 5천536억원) 규모의 역대급 보상금 지급 계획을 공식 발표했다. 이는 2022 카타르 월드컵 당시보다 무려 70% 대폭 늘어난 금액으로, 축구팬들의 뜨거운 관심 속에 본선 참가국이 32개국에서 48개국으로, 전체 경기 수도 64경기에서 104경기로 대폭 확대된 데 따른 것이다.
이번 보상금의 총 재원 중 2억5천만 달러(약 3천899억원)는 본선 기간 구단에 지급될 예정이며, 선수 인당 하루 약 5천 달러(약 779만 원)가 책정된다. 특히 주목할 점은 2010 남아프리카공화국 월드컵부터 도입된 이 보상금 제도가 이번 대회부터는 최초로 월드컵 예선 기간에 선수를 보내준 구단들에게도 총 1억 달러(약 1천559억원)를 분배한다는 것이다. 예선 기간 보상금은 선수 1경기 소집당 2천360달러(약 368만원)로 계산되어 지급된다. 이는 FIFA가 클럽과 국가대표팀 간의 상생을 더욱 강화하겠다는 강력한 의지를 보여주는 대목이다.
전 세계 축구 구단들이 환호하는 가운데, 최대 수혜 구단으로는 19명의 선수를 월드컵 무대에 올리는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티가 될 전망이다. 독일 명문 바이에른 뮌헨(18명)이 그 뒤를 이으며, 파리 생제르맹과 아스널이 각 16명의 선수를 출전시켜 거액의 보상금을 확보할 것으로 보인다. 놀라운 이변의 주인공도 탄생했다. 최근 UEFA 콘퍼런스리그 우승을 차지하며 돌풍을 일으킨 크리스털 팰리스는 무려 12명의 선수를 월드컵에 보내며, 전통의 강호 리버풀(11명)과 레알 마드리드(10명)를 제치는 기염을 토했다. 이는 중소 구단들에게도 월드컵이 엄청난 재정적 기회가 될 수 있음을 증명하며 축구팬들의 뜨거운 박수를 받고 있다.
FIFA의 역대급 보상금 지급 결정은 확대된 월드컵 규모와 함께 전 세계 프로 축구 구단에 긍정적인 영향을 미치고, 클럽과 국가대표팀 간의 상생 관계를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다. 오는 6월 12일 멕시코시티에서 열리는 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 시작으로 한 달간 펼쳐질 사상 최초 48개국 경쟁의 2026 북중미 월드컵은 이미 축구계 전체를 뜨겁게 달구고 있다. 과연 어떤 팀이 월드컵 트로피를 들어 올릴지, 그리고 이 막대한 보상금이 각 구단의 미래에 어떤 변화를 가져올지 전 세계 축구팬들의 시선이 집중되고 있다.
