'세계선수권 2연패'에 빛나는 한국 태권도 남자 중량급 간판 강상현(울산광역시체육회)이 2028 로스앤젤레스 올림픽을 향한 전초전 격인 로마 그랑프리에서 세계 1위와의 첫 맞대결 끝에 아쉬운 동메달을 목에 걸었다.
강상현은 지난 6월 6일(현지시간), 이탈리아 로마 포로 이탈리코에서 뜨겁게 펼쳐진 2026 월드태권도 그랑프리 시리즈 1차 대회 80㎏급 준결승전에서 올림픽 랭킹 1위 시모네 알레시오(이탈리아)와 격돌했다. 전 세계 태권도 팬들의 이목이 집중된 이날 경기는 강상현이 라운드 점수 0-2 (10-11 5-15)로 아쉽게 패배하며 동메달을 획득하는 결과로 마무리됐다.
강상현은 2023년 아제르바이잔 바쿠, 2025년 중국 우시 세계선수권대회에서 연달아 정상에 오르며 '세계 챔피언 2연패'를 달성한 명실상부한 한국 태권도 중량급의 희망이다. 현재 올림픽 랭킹 3위에 올라 있으며, 2028 LA 올림픽 유력 금메달 후보로 손꼽힌다. 하지만 이번 대회에서 처음 마주한 상대 알레시오는 세계선수권대회 2회 우승은 물론, 2024 파리 올림픽 동메달까지 거머쥐며 '세계 랭킹 1위' 자리를 굳건히 지키는 강자다. 두 선수의 첫 맞대결은 향후 LA 올림픽까지 이어질 불꽃 튀는 라이벌 구도에 대한 기대감을 최고조로 끌어올렸다.
경기 후 강상현은 솔직한 소감을 전하며 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 「너무 아쉬움이 많은 경기였다. 상대에 대한 분석이 부족했고, 1회전을 놓치면서 심적으로 더 위축됐던 것 같다. 상대 선수를 향한 홈 응원에도 조금 흔들렸다.」고 고백하며 다음 대결을 향한 간절한 의지를 내비쳤다.
한편, 강상현을 꺾고 결승에 진출한 알레시오 역시 정상 문턱에서 좌절하는 반전이 일어났다. 그는 올림픽 랭킹 8위 라파일 아이우카예프(러시아)에게 역전패하며 금메달을 놓쳤다. 이는 강상현에게도, 알레시오에게도 다음 대결에서 더욱 강력한 모습을 보여줄 동기를 부여하는 결과였다.
이번 로마 그랑프리는 강상현 선수에게 세계 최강 선수와의 첫 대결을 통해 아쉬움 속에서도 귀중한 경험을 안겨줬다. 약점을 보완하고 한층 더 성장하여 2028 LA 올림픽에서는 반드시 더 높은 곳을 향해 비상할 것으로 기대된다. KSTARS는 강상현 선수가 태권도 역사의 새로운 페이지를 쓸 그날을 뜨거운 마음으로 응원한다!
