EPL과 KBO 리그 등 주요 스포츠 중계권이 쿠팡플레이, 티빙 등 OTT 플랫폼으로 집중되면서 이용자들의 복수 구독 부담과 '보편적 시청권' 논란이 미디어 정책의 핵심 쟁점으로 급부상했다.
바야흐로 '스포츠는 OTT' 시대다. 팬들이 사랑하는 스포츠 경기를 시청하기 위해 여러 플랫폼을 오가는 일이 일상이 됐다. 쿠팡플레이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 대한민국 국가대표 축구 경기, 스페인 라리가 등 굵직한 해외 및 국내 축구 중계권을 독점하며 가입자를 쓸어 모았다. 토종 OTT 티빙 역시 KBO 리그의 디지털 중계권을 확보하며 야구팬들의 필수 앱으로 자리 잡았다. 해외로 눈을 돌리면 넷플릭스와 아마존 프라임 비디오까지 NFL, WWE 등 해외 유명 스포츠 리그 중계권 확보 경쟁에 뛰어들며 전 세계 미디어 시장의 판도를 흔들고 있다.
하지만 이 같은 흐름은 동시에 팬들의 깊은 불만을 야기하고 있다. 많은 이용자들은 「축구는 쿠팡플레이, 야구는 티빙, 해외 스포츠는 또 다른 플랫폼을 봐야 한다」며 지갑 부담을 호소한다. 특히, 현행 방송법이 월드컵, 올림픽, 아시안게임 등 '국민적 관심이 높은 행사'에 대한 보편적 시청권을 지상파와 유료방송에 주로 할당하고 있어 OTT 시대를 제대로 반영하지 못한다는 지적이 잇따른다. 이러한 논란은 2026 북중미 월드컵 중계권을 JTBC가 확보하고 지상파 재판매 협상 과정에서 난항을 겪으며 다시 한번 불이 붙었다.
이에 대한 전문가와 OTT 업계의 의견은 첨예하게 대립한다. 전문가들은 스포츠 중계가 단순한 콘텐츠를 넘어 「국민 정서 함양에 기여하는 공공재적 성격」을 가진다고 강조하며, 보편적 시청권의 확대를 주장한다. 반면, OTT 업계는 「수천억 원에 달하는 스포츠 중계권 비용을 회수하기 위해 독점 중계는 불가피하다」는 입장이다. 막대한 투자를 감당하는 상황에서 섣부른 규제는 혁신을 저해할 수 있다는 우려도 제기된다. 해외에서는 주요 스포츠 경기를 '보호 목록'으로 지정해 독점을 제한하는 '보호 목록 제도'를 운영하는 사례가 있어 국내 도입 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
현재 국회에서는 OTT 사업자도 국민적 관심 행사의 중계권 협의체 및 재판매 대상에 포함하는 내용을 골자로 한 방송법 개정안이 논의 중이다. 방송미디어통신위원회(방미통위) 역시 이 문제에 대한 심도 깊은 점검을 진행하고 있다. OTT 시청 환경이 일상화된 2026년, 보편적 시청권 제도를 어디까지 확대하고 재정비할 것인지는 미디어 정책의 최우선 과제가 됐다. 국회 논의의 귀추가 주목되는 가운데, 팬들의 시청 환경과 미디어 산업의 미래를 결정할 중요한 변화가 예상된다.
